Recordando Dez Líderes Cristãos Negros

Possível encerramento do governo como resultado da disputa entre o Congresso e a Casa Branca sobre cortes propostos de despesas e redução do défice. Os narco-terroristas do México continuam a matar americanos impunemente. Líbia em guerra civil; manifestações que continuam no Egito, Iémen, Bahrein e agora no Iraque; preços da gasolina a subir; e, o desemprego de 9%+ persiste.

Agitação laboral no Wisconsin numa escala que não se via há décadas. Bush e Clinton para presidir ao novo "Instituto Nacional para o Discurso Civil" na Universidade do Arizona após os trágicos tiroteios da congressista Gabrielle Gifford e de outros em Tucson.

Num blogue anterior, "Reflexões sobre a Revolução no EgiptoAlguns leitores criticaram o facto de eu citar os legados de Mahatma Gandhi e do Dr. Martin Luther King, Jr. em ligação com os bem-sucedidos protestos não violentos e a subsequente remoção de Hosni Mubarak do poder. Estes leitores criticaram-me por associar, o que chamavam de "raça", às manifestações no Cairo; quando, na opinião deles, "raça" não era um ou o problema.

Tais comentários, presumivelmente, foram uma resposta a várias citações por mim citadas de discursos do Dr. King, o afro-americano mais proeminente da América, relevantes para o sucesso da desobediência não violenta na Praça Tahrir.

Provavelmente corro o risco de provocar tais críticas novamente. Em comemoração do "Mês da História Negra", quero partilhar as minhas reflexões sobre a influência histórica das principais figuras religiosas negras no movimento pela liberdade e pela democracia participativa, independentemente da raça ou cor, no nosso próprio país.

Qual é a relevância ou ligação? O movimento por uma mudança transformadora das instituições e políticas do nosso país que apoiam a segregação racial foi impulsionado por jovens com valores e ideais fundamentais de liberdade e democracia. Os mesmos valores fundamentais para a democracia participativa e o acesso igualitário à oportunidade motivam a juventude no Médio Oriente.

Jovens negros e brancos, principalmente estudantes universitários, no final dos anos 50 e nos anos 60 no nosso país não tinham o benefício de comunicação instantânea entre si através da internet e das tecnologias de redes sociais complementares do Facebook, Twitter e smartphones. As ferramentas de comunicação que tinham eram apenas televisão, rádio e reportagens de jornais do dia seguinte, feitas por jornalistas no local a relatar as suas histórias.

A determinação e persistência dos seus protestos pacíficos não violentos contra a segregação racial ou a Guerra do Vietname foram influenciadas pelos ensinamentos religiosos dos seus "anciãos": pessoas que formavam a base ou espinha dorsal da teologia religiosa de protesto. Uma teologia que constituiu a base filosófica do Movimento dos Direitos Civis não violento no nosso país.

À medida que a nossa nação comemora o Mês da História Negra, é justo que prestemos homenagem às contribuições desses "anciãos" para a luta da nossa própria nação pela democracia participativa e à influência que tais filosofias e doutrinas políticas tiveram não só na juventude do nosso país, mas também nos estudantes universitários, especialmente os jovens que falam inglês e que lem, no mundo árabe.

Bispo Richard Allen

Amplamente considerado o "Pai da Igreja Negra", Richard Allen (1760-1831) fundou a Igreja Metodista Episcopal Africana (AME).

Nascido escravo na Filadélfia, Allen pôde comprar a sua liberdade aos 20 anos. Ordenado ministro metodista em 1784, tornou-se cada vez mais incomodado com a segregação racista da comunidade metodista branca. Ele respondeu fundando a AME, primeiro como uma congregação local e depois unindo-se a um grupo de igrejas das cidades vizinhas para formar a primeira denominação negra nos Estados Unidos. Eleito como o primeiro bispo da instituição, Allen foi uma influência importante no desenvolvimento da identidade cultural negra e uma inspiração para as futuras gerações de líderes que usariam a igreja como força principal para a organização e unificação da comunidade negra.

Bispo William J. Seymour

De 1906 a 1909, William J. Seymour pregou a sua forma radical de cristianismo a partir de um edifício degradado em Los Angeles. A sua igreja acolheu milhares de ministros visitantes, muitos dos quais incorporaram os ensinamentos de Seymour sobre a experiência do Espírito Santo quando regressavam às suas próprias congregações. O evento ficou conhecido como o Renascimento da Azusa Street e é amplamente creditado como o ponto de origem do movimento pentecostal ou carismático moderno.

James Cone

Chamado ao clero aos 16 anos, James Cone (nascido em 1938) dedicou a sua vida a combater o racismo nos Estados Unidos através das suas experiências no ministério, educação e autoria. A sua obra focava-se principalmente na análise da compatibilidade do Cristianismo com as múltiplas filosofias do movimento dos direitos civis negros.

"Para mim, a questão teológica ardente era: como posso reconciliar o Cristianismo e o Poder Negro, a ideia de não violência de Martin Luther King Jr. e a filosofia de Malcolm X de 'por todos os meios necessários'?" — Teologia Negra e Poder Negro por James H. Cone

Em 1970, Cone publicou a sua obra de referência, Uma Teologia Negra da Libertação, dando uma nova perspetiva radical ao cristianismo através da lente dolorida da comunidade negra oprimida na América.

Howard Thurman

O antigo Reitor das Capelas e Teologia do Morehouse College e da Universidade de Boston, Howard Thurman (1899-1981) foi um dos principais defensores do protesto não violento como tática principal no movimento pelos direitos civis dos negros. Enquanto liderava uma delegação ao Sul da Ásia em 1936, Thurman falou longamente com Mahatma Gandhi sobre as suas experiências com a não-violência. Esta conversa teria uma forte influência na obra de Thurman ao longo de toda a sua carreira. A sua obra seminal, o livro de 1949 Jesus e os Deserdados, seria uma grande influência para Martin Luther King, Jr. e outros líderes religiosos negros.

Benjamin Elijah Mays

Ministro batista ordenado, Benjamin Elijah Mays (1894-1984) foi um educador de carreira, servindo em vários momentos como Professor no South Carolina State College, Reitor da Escola de Religião da Howard University e Presidente do Colégio Morehouse. Foi também o primeiro presidente negro do conselho escolar de Atlanta.

Mays foi um crítico frequente e vocal da segregação e do racismo na América. Foi um importante mentor inicial para muitos dos líderes dos direitos civis que eram produtos das faculdades negras, incluindo Martin Luther King Jr. Além disso, o seu trabalho escrito e o amplo respeito na comunidade académica ajudaram a consolidar o apoio ao movimento dos direitos civis entre a elite intelectual do país.

Thomas A. Dorsey

Thomas Dorsey (1901-1960) foi um pianista, arranjador e compositor americano, considerado uma das figuras mais importantes no desenvolvimento e divulgação da Música Gospel.

Compositor prolífico, Dorsey passou o início da sua carreira a tocar e a cantar blues. No entanto, após passar por um Conversão espiritual e, ao viver a trágica morte da esposa e do filho, Dorsey abandonou a música popular e dedicou-se à música religiosa, como a canção "Precious Lord, Take My Hand." Fez digressões durante muitos anos com Mahalia Jackson e escreveu êxitos que iriam trazer popularidade a muitas das maiores estrelas da época, incluindo Sister Rosetta Thorpe e Elvis Presley.

Adam Clayton Powell, Jr.

Em Poder Negro Entre o Céu e o Inferno, Tony Chapelle escreveu, "Adam Clayton Powell Jr. era o equivalente ao grupo de rap Public Enemy, ao político de protesto Jesse Jackson e ao Congressional Black Caucus, tudo num só."

Powell (1908-1972) nasceu em New Haven, Connecticut, filho de um ministro que liderava a Igreja Batista Abissínia em Harlem, Nova Iorque, igreja que ele próprio viria a liderar a partir de 1937.

Em 1945, Powell foi eleito democrata para a Câmara dos Representantes, representando o 22.º distrito congressional, que incluía Harlem. Foi o primeiro congressista negro de Nova Iorque e, sendo um dos dois únicos congressistas negros na altura, Powell contestou a proibição informal de representantes negros de usarem instalações do Capitólio, levando eleitores negros para jantar com ele no restaurante da Câmara "só para brancos".

Mordecai Johnson

Mordecai Johnson (1890-1976) foi o primeiro presidente negro da Universidade Howard, onde serviu durante 34 anos. Antes da sua carreira na educação, Johnson estudou em Harvard e no Rochester Theological Seminary, onde foi o primeiro licenciado negro.

Durante o seu tempo à frente da Howard, Johnson destacou-se por reunir um prestigiado corpo docente de académicos afro-americanos. A NAACP também atribuiu a Johnson a sua mais alta distinção pela sua capacidade de garantir financiamento federal e privado para a construção de novos edifícios e garantir a segurança financeira a longo prazo da escola. Era também conhecido por usar frequentemente a sua posição de liderança como plataforma para se manifestar contra o racismo, a segregação e a discriminação.

Alexander Crummell

Alexander Crummell (1819-1898) foi um académico americano, ministro episcopal e fundador da American Negro Academy, a primeira grande sociedade científica para afro-americanos. Foi também um dos primeiros defensores da autoajuda afro-americana.

A educação — a educação progressista — foi uma parte importante da juventude de Crummell. Filho de um príncipe africano e de uma mãe livre, frequentou uma escola interracial, um instituto dirigido por abolicionistas e teve tutores privados. Em 1839, Crummell foi-lhe negada a admissão no Seminário Teológico Geral da Igreja Episcopal devido à sua raça, pelo que estudou teologia de forma privada e tornou-se ministro episcopal ordenado na Diocese de Massachusetts em 1844, com 25 anos.

Em 1873, após passar cerca de 20 anos na Libéria como missionário, Crummell mudou-se para Washington, D.C., onde foi nomeado "missionário em geral das pessoas de cor." Sete anos depois, fundou e serviu como o primeiro pároco da Igreja Episcopal de São Lucas. Crummell, cuja visão era que a igreja negra deveria ser um local não só de culto, mas também de serviço social, incentivou os ministros negros em Washington a estabelecer instituições de caridade para a sua raça.

No final da vida, lecionou na Howard University e fundou a American Negro Academy, que promoveu a publicação de trabalhos académicos sobre a cultura e história afro-americanas. Crummell enfatizou a autoajuda afro-americana e a necessidade de educação prática — e fez isso independentemente de Booker T. Washington.

Vernon Johns

Dr. Patrick L. Cooney e Henry W. Powell, em A Vida e os Tempos do Profeta Vernon Johns: O Pai do Movimento dos Direitos Civis, escreveu que os três maiores impulsos pelos direitos civis nos EUA — a campanha de Adam Clayton Powell Jr. contra as leis Jim Crow no Norte, a decisão da Suprema Corte de 1954 Brown vs. Board of Education e a luta de MLK contra a segregação no Sul — foram todos influenciados por uma pessoa: Vernon Johns.

Johns (1892-1965) foi antecessor do Dr. King como pastor na Igreja Batista Dexter Avenue em Montgomery, Alabama, e foi mentor de Ralph Abernathy, Wyatt Walker e outros na Conferência de Liderança Cristã do Sul. Todo o seu comportamento refletia a sua luta contra a desigualdade de classes tanto nas comunidades negras como brancas.

Johns pensava que quem controlava o dinheiro controlava a sociedade como um todo. A partir desta perspetiva, baseada nos ensinamentos da Bíblia, o pastor enfatizou que os negros precisavam de possuir mais negócios. Foi citado a dizer: "Notei que alguns de vocês notaram que eu tinha esquecido de usar cordões de sapato. Bem, vou começar a usá-las quando os negros começarem a produzi-las."

Martin Luther King Jr.

O que mais se pode dizer sobre o Rev. Dr. Martin Luther King Jr.? Pessoa do ano em 1963, a revista Time também incluiu MLK (1929-1968) no top 10 do século.

Ordenado ministro batista em 1948, King assistiu pouco depois a uma palestra sobre a vida de Mahatma Gandhi e sentiu-se inspirado a aprofundar os ensinamentos do filósofo social indiano. Em fevereiro de 1959, o Dr. King e a sua esposa visitaram a Índia, onde estudaram os métodos de protesto não violento de Mahatma Gandhi.

Gunnar Jahn, Presidente do Comité do Prémio Nobel da Paz, entregando o Prémio Nobel ao Dr. King em 1964, disse:

"[Martin Luther King] é a primeira pessoa no mundo ocidental a mostrar-nos que uma luta pode ser travada sem violência. Foi o primeiro a tornar realidade a mensagem do amor fraterno no decurso da sua luta, e levou essa mensagem a todos os homens, a todas as nações e corridas. Hoje prestamos homenagem a Martin Luther King, o homem que nunca abandonou a sua fé na luta desarmada que está a travar, que sofreu pela sua fé, que foi preso em muitas ocasiões, cuja casa foi alvo de ataques bombistas, cuja vida e a da sua família foram ameaçadas e, no entanto, nunca vacilou."

Ao longo de cerca de 12 anos, de 1956 a 4 de abril de 1968, com exceção de Abraham Lincoln e da Proclamação de Emancipação, MLK pode ter feito mais para alcançar justiça racial, social, política e igualdade na América do que qualquer outro evento ou pessoa na história americana.