O Centro de Pesquisa em Cultura Negra de Schomburg

Um modelo de preservação cultural

O Schomburg Center for Research in Black Culture é considerado o maior repositório do gênero nos Estados Unidos e a principal instituição do mundo em informações, artefatos e recursos relacionados à diáspora africana e à experiência afro-americana.

O centro foi criado para coletar, preservar, registrar e educar o público sobre a riqueza e diversidade dos povos afrodescendentes, do passado ao presente e ao futuro. Começou em um modesto edifício de quatro andares na 103 W. 135th St. É agora um complexo de três edifícios na esquina da Malcolm X Boulevard e 135th Street e uma parte integrante da comunidade do Harlem.

O edifício de referência em si é impressionante, ostentando uma fachada moderna que parece desmentir a sua

Raízes Humildes, uma espaçosa instalação de pesquisa e auditório de 340 lugares. Mais do que uma biblioteca, o Schomburg Center também representa mudanças históricas no Harlem. Devido ao seu conteúdo e missão únicos, em 1978 o centro foi colocado no Registro Histórico Nacional de Lugares Históricos dos EUA.

A História

A história do Schomburg Center começa com a Biblioteca Pública de Nova York (NYPL) e um bibliotecário local. Em 1924, Ernestine Rose, então designado para a filial da 135th Street no Harlem, fundou uma organização dedicada a recolher informações sobre a comunidade afro-americana. Esta primeira coleção tornou-se a Divisão de Literatura, História e Gravuras Negras. Em 1926, a NYPL obteve a coleção privada de artefatos africanos de Arturo Alfonso Schomburg.

Arturo Schomburg, um estudioso nascido em Porto Rico e bibliófilo de ascendência africana, embarcou em uma cruzada pessoal para refutar a afirmação de um professor de que os negros não tinham história. Ele começou a coletar artefatos históricos e culturais, eventualmente acumulando um impressionante cache privado de mais de 10.000 itens refletindo a diversidade e a extensa história dos povos étnicos africanos nos Estados Unidos e em todo o mundo. Sua coleção incluía livros, manuscritos, obras de arte e outros objetos de importância cultural. Schomburg tornou-se o curador da Divisão em 1932, servindo nessa posição até sua morte em 1938. Em 1940, a Divisão de Literatura, História e Gravuras Negras foi renomeada em sua homenagem.

O repositório original para a coleção na 135th Street foi construído em 1905 e mais tarde provou ser muito pequeno e inadequado para a crescente coleção de artefatos. Em 1966, o então curador Jean Blackwell Hudson, expressou a necessidade de preservar adequadamente a coleção e, em 1972, ela foi transferida para a divisão de Bibliotecas de Pesquisa de Nova York e alojada em suas instalações atuais.

Uma cultura em perigo

A preocupação de Hudson foi motivada pela negligência documentada e pela falta de apoio financeiro equitativo para a instalação que abrigou a coleta inicial. O problema para o Schomburg Center foi um reflexo local do maior movimento pelos direitos civis e das tensões raciais na cidade de Nova York naquela época, particularmente no Harlem.

Na década de 1960, um grupo de cidadãos preocupados formou a Coalizão Cidadã para Salvar o Schomburg, organizando manifestações e realizando conferências de imprensa para forçar a NYPL e o público em geral a reconhecer o valor e o significado do Centro de Schomburg e reunir apoio para mudanças positivas. Mais recentemente, em 2007, o sistema NYPL considerou mudar o local do Schomburg.

No entanto, a Coalizão para Salvar o Schomburg novamente mobilizou um esforço para manter o Centro e seu lugar na história do Harlem e na comunidade intactos. Mesmo no ano passado, com preocupações de realocação ressurgindo, o futuro do Schomburg Center como uma joia do Harlem está em risco.

Durante estes tempos turbulentos e apesar dos inúmeros contratempos, a coleção continuou a crescer. Em 1987, incluía 5 milhões de artefactos. Atualmente, possui mais de 10 milhões de artefatos culturais e históricos.

Estes tempos perturbadores, mas importantes, também se refletem na exposição atual, Harlem Views/Diasporan Visions: The New Harlem Renaissance Photographers.

Exposições Atuais

A exposição Harlem Views/Diasporan Visions: The New Harlem Renaissance Photographers (NHRP) é o evento inaugural deste grupo de 25 artistas. Os artistas são fotógrafos afrodescendentes que responderam a um apelo do senador do estado de Nova Iorque Bill Perkins que, depois de assistir ao funeral de um proeminente fotógrafo do Harlem, viu a necessidade de dar maior visibilidade ao seu trabalho. Estas obras fornecem um olhar íntimo sobre a vida, celebrações, arte, cultura e ativismo social na comunidade do Harlem. De acordo com a curadora Mary Yearwood, o Centro optou por se concentrar na história do Harlem, passado e presente, bem como no "ativismo social e político em curso; mudança e transformação; monumentos e memoriais; artes e entretenimento; e comunidades da diáspora imigrante."

Uma série de fotografias de Bill Moore narra um comício "Save Harlem" do lado de fora dos edifícios de escritórios do estado de Nova York, na 125th Street, em 2007, um esforço popular para impedir um projeto de construção que potencialmente arrancaria os atuais moradores e mudaria a face étnica do Harlem. Outra série de June DeLairre Truesdale explora as mais de 350 igrejas no Harlem, um reflexo de sua comunidade religiosa diversificada. Uma série de E. Lee White celebra o movimento e a dança através de fotografias do Dance Theater of Harlem.

Soulful Stitching: Patchwork Quilts by Africans (Siddis) of India é uma das exposições atuais, representa a diáspora africana no mundo do Oceano Índico. A exposição discute a história da migração dos africanos orientais para a Índia, Paquistão e Sri Lanka para as montanhas Ghatt ocidentais.

As comunidades livres foram estabelecidas lá no século 16 por escravos fugidos dos portugueses, com migrações posteriores de outros africanos deixando a servidão na região. As colchas de retalhos, chamadas kawandi, são uma expressão de uma forma de arte cultural que foi cultivada e é mantida dentro de outra cultura. Embora a paleta de cores pareça ser semelhante aos tons e brilho indianos, os meandros e o estilo das obras são facilmente identificados como singulares e separados. Embora cada colcha seja única, elas refletem regras básicas de construção, desde o layout, design e costura manual uniforme até os tufos necessários, ou flores, em cada canto.

Legado para o futuro

Juntamente com oportunidades de pesquisa, exposições e arquivos históricos, o Schomburg Center oferece programas culturais e educacionais e outros eventos especiais para mostrar suas ofertas singulares. Também produz guias curriculares, portfólios e outros materiais que são apresentados ao público.

No entanto, a importância do Centro de Schomburg não pode ser exagerada. Bernice Green, porta-voz do Schomberg, contou que o Movimento de Estudos Negros começou nos campi de todo o país há pouco mais de 40 anos, como resultado de estudantes exigindo que a história e a cultura dos afrodescendentes fizessem parte do currículo regular. O Schomburg veio para suprir essa necessidade, e muito mais. A Sra. Green enfatizou: "É uma biblioteca viva; honra o passado, mas também mantém a comunidade a par das questões e preocupações do mundo de hoje." Os eventos e exposições comunitários informam e educam, e a comunidade local aprende e interage com os criadores de história atuais.

Embora o Centro de Schomburg e seu valioso conteúdo e lugar no Harlem tenham sido objeto de negligência, e potencial fechamento e deslocamento, o centro mantém um sólido compromisso com a comunidade, particularmente o Harlem, e com sua missão de preservar e compartilhar a cultura afro-americana.

Por Jean HarrisEpoch Times Staff