O amor de hoje: a vitória de Ella Fitzgerald na noite amadora de Apollo

Ella Fitzgerald tinha apenas 17 anos quando subiu ao palco do histórico Apollo Theater do Harlem. Era Amateur Night, 21 de novembro de 1934, e a jovem dançarina – cuja voz desconhecida estava prestes a desviar sua vida em outra direção – estava cheia de medo no palco diante da plateia agitada. Em um instante, ela descartou seu plano original de dançar e, em vez disso, pediu à banda para se juntar a ela enquanto cantava uma das músicas favoritas de sua mãe, a versão das irmãs Boswell de "Judy", de Hoagy Carmichael. Ella rapidamente conquistou a multidão, como os presentes atestariam anos mais tarde. Ela respondeu ao seu entusiasmo com uma performance de bis de "O Objeto dos Meus Afetos" e ganhou a Noite Amadora.

Pouco tempo depois, Ella começou a entrar em shows de talentos, conhecendo músicos consagrados e, às vezes, se apresentando com eles. Em poucos meses, ela foi descoberta pelo lendário baterista e líder de banda Chick Webb, que a levou com sua banda e ajudou a lançar sua carreira. Ella estava a emergir de uma adolescência especialmente difícil – a sua mãe tinha morrido recentemente e ficou com uma variedade de familiares antes de acabar numa escola de reforma e, finalmente, nas ruas. Webb assumiu a responsabilidade legal por ela quando ela começou a fazer turnês com eles.

Após a morte de Chick, em 1939, Ella tornou-se sua. Ao longo das seis décadas seguintes, ela ganhou fãs em todo o mundo, ganhou 13 Grammys e vendeu mais de 40 milhões de álbuns. No entanto, a sua carreira não foi isenta de obstáculos. No auge de sua fama, nos anos 1950 e 60, ela e sua banda muitas vezes tiveram que lidar com a marca única de racismo reservada aos artistas afro-americanos. Às vezes, policiais do sul segregado os prenderam e ainda pediram autógrafos. Apesar das dificuldades, sua voz cativante e estilo pioneiro renderam a "A Primeira Dama da Canção" reconhecimento mundial.

Há setenta e sete anos, uma jovem e modesta Ella Fitzgerald subiu ao palco pela primeira vez. Recordamo-la e homenageamo-la como um dos ícones mais queridos do jazz.

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